Saviez-vous que l’hypothyroïdie a été découverte de façon étonnante ?

L’histoire de la découverte de l’importance de la thyroïde est intrinsèquement liée à la lutte contre une condition dévastatrice connue sous le nom de crétinisme, particulièrement répandue dans certaines régions montagneuses comme les Alpes.

Cette relation entre la thyroïde et le crétinisme a dévoilé des vérités fondamentales sur le rôle vital de cette glande dans le développement humain et la santé générale.
Au début du 19ème siècle, le crétinisme était une maladie mystérieuse et répandue dans certaines vallées alpines, caractérisée par un retard mental, un nanisme, et d’autres anomalies physiques. Les habitants de ces régions souffraient également souvent de goitre, une augmentation visible de la taille de la thyroïde. À cette époque, les causes et les liens entre ces conditions n’étaient pas compris.

Le puzzle a commencé à s’assembler grâce aux travaux de médecins et de chercheurs qui ont observé ces phénomènes. L’un des premiers à établir un lien entre la thyroïde et le crétinisme fut Jean-François Coindet en 1812, un médecin genevois qui découvrit que le goitre pouvait être traité avec de l’iode. Cela a mené à l’hypothèse que le crétinisme et le goitre pourraient être liés à une carence en iode, une théorie révolutionnaire pour l’époque.

Au fil du temps, d’autres études ont renforcé cette hypothèse. Par exemple, en 1850, le médecin suisse Auguste Rollier a observé une corrélation entre la consommation d’eau de source riche en iode et la diminution de l’incidence du goitre dans certaines régions. Cependant, c’est au début du 20ème siècle que la relation entre l’iode, la thyroïde, et le développement neurologique est devenue incontestable, grâce à des études plus approfondies et à l’avènement de l’endocrinologie comme discipline scientifique.

La confirmation de l’importance de l’iode pour prévenir le crétinisme et le goitre a conduit à l’une des premières interventions de santé publique à grande échelle : l’iodation du sel. Initiée dans plusieurs pays au début du 20ème siècle, cette stratégie visait à éliminer la carence en iode dans la population générale. Le succès de cette mesure a été remarquable, réduisant drastiquement l’incidence du goitre et améliorant significativement le développement cognitif dans les populations affectées.

L’histoire de la découverte de l’importance de la thyroïde à travers le combat contre le crétinisme dans les Alpes est un exemple édifiant de la manière dont l’observation clinique, la recherche scientifique, et l’action de santé publique peuvent se conjuguer pour résoudre un problème de santé majeur. Elle met en lumière non seulement l’importance cruciale de la thyroïde et de l’iode pour le développement humain mais souligne également l’impact positif que la science peut avoir sur la société.